Arkæologisk område i det antikke Messene besøgsguide – alt, hvad du skal vide inden dit besøg

Overblik

Adresse

Mavrommati 240 02, Messinia, Peloponnes, Grækenland

Åbningstider

Åbent dagligt; sommer (ca. apr.–okt.) ~08:00–20:00, vinter kortere (~08:30–15:30); tidsbestemt indgang hver time, sidste indgang −30 min. Bekræft sæsonafhængigt.

Grundlagt

369 f.Kr. af den thebanske general Epaminondas, som hovedstad i et Messenien befriet fra Sparta

Beliggenhed

Under bjerget Ithome (798 m), ved landsbyen Mavrommati, cirka 30 km nordvest for Kalamata

Vigtige monumenter

Asklepieion, teater, stadion og gymnasion, ekklesiasterion, Arcadian Gate, bymure; museum på stedet inkluderet

Billetgyldighed

Tidsbestemt indgang — reserveret til den dato og det timesslot, du vælger

Byen, som friheden byggede

Det gamle Messene skylder sin eksistens til et af de store vendepunkter i græsk historie. I århundreder havde det frugtbare område Messenia i den sydvestlige del af Peloponnes været undertrykt af nabolandet Sparta, og befolkningen var reduceret til heloter, der dyrkede jorden for spartanske herskere. Den lange undertrykkelse sluttede, da den thebanske general Epaminondas knuste den spartanske hær i slaget ved Leuktra i 371 f.Kr. og derefter marcherede ind på Peloponnes for at bryde Spartas magt for altid. I 369 f.Kr. grundlagde han det gamle Messene som hovedstad i et nyligt befriet Messenia, kaldte hjem fordrevne eksiler fra hele den græske verden og opførte i hast en stor befæstet by som et permanent vidnesbyrd om, at Messenia var frit.

Stedet, der blev valgt, var den vestlige fod af bjerget Ithome, det hellige bjerg, der i generationer havde været messenernes tilflugtssted og samlingspunkt i deres oprør mod Sparta. Omkring den nye by kastede Epaminondas' ingeniører en pragtfuld ring af bymure, og inden for dem anlagde de templer, offentlige bygninger, et teater, et stadion og et gymnasion samt storslåede offentlige pladser i et generøst gadenet. Messene blomstrede gennem den hellenistiske og romerske periode som en velstående provinsby, for derefter gradvist at falme — og, afgørende for os, blev aldrig begravet under en senere by. Det er denne historiske tilfældighed, der gør, at det gamle Messene i dag står tilbage som en af de mest komplette og sammenhængende oldtidsbyer i hele Grækenland — et helt bylandskab at vandre igennem snarere end en spredning af isolerede ruiner.

Asklepieion — byens hjerte

Midtpunktet i Ancient Messene er Asklepieion, og det er slet ikke, hvad navnet kunne antyde. I de fleste græske byer var et Asklepieion en helbredende helligdom, der lå afsides ved byens udkant; i Messene lå det midt i byens hjerte og tjente som dens monumentale civile og religiøse kerne. Anlagt som et stort rektangulært kompleks havde det i centrum et dorisk tempel for Asklepios inden for en vældig søjleomkranset gård, omgivet af rækker af rum, helligdomme og offentlige bygninger. Langs siderne lå bouleuterion, eller rådshuset, arkivet, helligdommen for Artemis Orthia og en række små kapeller og monumenter, så religion, styre og borgerlig stolthed var samlet i én harmonisk arkitektonisk helhed.

Når du i dag går gennem Asklepieion, blandt de genopstillede søjler og den tydelige plan over gård og tempel, får du en usædvanligt levende fornemmelse af, hvordan det offentlige liv i en antik græsk by blev iscenesat. Udgravningerne her, udført gennem mange årtier af Det Arkæologiske Selskab i Athen, har fremdraget statuer, indskrifter og rig skulpturel udsmykning, som engang prydede komplekset, og meget af det vises nu i områdets museum. Vores anbefaling er at begynde dit besøg her, i Asklepieions ordnede storhed, før du spreder dig til teatret, stadion og murene — det er nøglen, der får hele byen til at give mening, og det er smukkest i det bløde, lave lys i et tidligt eller sent timesslot.

Teatret og ekklesiasterion

Tæt på Asklepieion ligger to af de bedst bevarede rum i det antikke Messene, begge knyttet til byens borgerlige forsamlinger. Teatret er et af de største i Grækenland og, efter en omfattende restaurering, et af de mest imponerende: de buede rækker af stensæder svinger op ad bjergsiden, scenebygningen er delvist genopbygget, og teatret er igen vært for forestillinger, så besøgende kan sidde, hvor messenerne sad, og fornemme det antikke publikums størrelse. Ud over drama var et græsk teater også et sted for forsamling og skuespil, og Messenes teater, med de omkringliggende bakker som kulisse, er et ægte rørende monument.

Tæt på ligger ekklesiasterion, et mindre, overdækket rådsteater i Asklepieion-komplekset, hvor byens forsamling og råd mødtes, og hvor æresbevisninger og dekreter blev proklameret. Dets sæderækker omkring et centralt rum viser, hvordan deliberation og borgerlig ceremoni havde deres egen dedikerede arkitektur, adskilt fra det store åbne teater. Tilsammen afslører disse to rum det politiske hjerte i den frie by, som Messene så stolt var bygget til at være. Da teatret delvist er skygget af sin egen masse på bestemte tidspunkter og byder på siddepladser, er det et godt sted at holde pause på en længere gåtur rundt på området; vores anbefaling er at tage et par minutter i det store teater for at fornemme byens skala, før du går videre til stadion nedenfor.

Stadionet og gymnastiksalen

For mange besøgende er det enkeltstående mest mindeværdige syn ved Antikke Messene stadionet og det tilstødende gymnasion – et storslået anlæg i den nedre del af byen, der hører til blandt de smukkeste af sin slags i hele den græske verden. Stadionet er en lang løbebane flankeret på tre sider af rækker af stensæder, og omkring det løber en pragtfuld søjlegang – rækker af slanke doriske søjler, mange af dem genoprejst, som engang indrammede atleternes træningsplads og tilskuerne. I den ene ende lukker banen sig i en yndefuld buet sphendone, mens gymnasiets bygninger strækker sig videre bagved – træningsområderne, hvor Messenes unge mænd trænede både krop og sind.

Det, der gør dette anlæg så slående, er ikke blot bevaringstilstanden, men også beliggenheden og helheden. Når du står blandt søjlegangene med bjerget Ithome rejst bag dig og det fredelige messenske landskab omkring dig, ser du et helt atletisk og pædagogisk kvarter fra en oldtidsby ligge næsten intakt. Grave og heroa – monumenter over ærede borgere – løber langs dele af anlægget og minder om, at dette var et sted for både borgerlig erindring og sport. Det søjleomkransede stadion er Messenes store fotomotiv, og det er allermest magisk tidligt eller sent på dagen, når den lave sol strejfer gennem søjlerne og kaster lange skygger hen over banen. Vores anbefaling er at afsætte god tid og energi til turen ned til stadionet; det er et højdepunkt, som ikke skal forhastes.

Byens mure og Arcadian Gate

Et af Antikke Messenes største bedrifter er ringen af forsvarsmure, bygget af Epaminondas’ ingeniører som en del af byens grundlæggelse og regnet blandt de bedst bevarede forsvarsmure i den antikke græske verden. Ringen løber i næsten ni kilometer omkring byen og op over skråningerne af bjerget Ithome, følger terrænets konturer og var udstyret med tårne og gennembrudt af monumentale porte. Bygget af fint tilhugne sten i massive skifter står lange strækninger stadig i betydelig højde, og at gå eller køre langs dem giver en stærk fornemmelse af den ambition og dygtighed, der gik ind i befæstningen af den nye hovedstad mod enhver fremtidig spartansk trussel.

Hele systemets showpiece er Arcadian Gate på nordsiden, vejen der førte mod Arcadia og Megalopolis. Her åbner muren sig i en stor cirkulær gård – et rundt rum indesluttet af tårnhøjt murværk, som rejsende måtte passere igennem, før de nåede den indre port – et design både defensivt og imponerende, der kanaliserede enhver, der nærmede sig, ind i et kontrollerbart rum overset oppefra. Enorme monolitiske overliggere og dørkarme står stadig, og en gammel brolagt vej løber igennem, slidt af århundreders trafik. Arcadian Gate er et af Messenes mest fotograferede monumenter og et højdepunkt i sig selv; vores anbefaling, hvis du har bil, er at se den som en del af dit besøg, da den ligger lidt afsides fra det centrale udgravede område langs murens linje.

Messenes Arkæologiske Museum

Messenes Arkæologiske Museum ligger ved siden af det arkæologiske område i landsbyen Mavrommati, og adgang er inkluderet i din billet – en ægte fordel, da det giver dig mulighed for at sætte skulpturerne og fundene i relation til de bygninger, de stammer fra. Selvom museet er kompakt, er det smukt arrangeret og rummer en enestående samling, der er bjærget fra mere end et århundrede af udgravninger, meget af det udført af Det Arkæologiske Selskab i Athen. Dets midtpunkt er en fremragende serie af statuer, der engang prydede Asklepieion og byens offentlige rum, herunder værker signeret af billedhuggeren Damophon fra Messene, en af den hellenistiske tids mest berømte græske billedhuggere.

Indenfor kan du se marmorguddomme, portrætstatuer af borgere og velgørere, relieffer, inskriptioner og arkitektoniske fragmenter, som alle giver ansigter, navne og detaljer til den store by udenfor. Udstillingerne forklarer Messenes grundlæggelse, Asklepieions layout og de frie messeneres dagligdag, så et besøg her beriger alt det, du har gået igennem på området. Fordi det er indendørs, fungerer museet også som en velkommen kølig flugt fra sommersolen. Vores anbefaling er at gå gennem ruinerne først, mens lyset er blødt og jorden kølig, og derefter slutte af på museet, hvor Damophons statuer og fundene bringer oldtidsbyen levende tilbage.

Transport og besøg

Ancient Messene ligger omkring 30 kilometer nordvest for Kalamata, ved landsbyen Mavrommati på de vestlige skråninger af bjerget Ithome, hvilket gør det til en naturlig og smuk dagsudflugt eller halvdagstur fra den messinske kyst. Den langt nemmeste måde at komme dertil er i bil eller på en organiseret tur: fra Kalamata tager køreturen omkring fyrre minutter gennem olivenlunde og bakkeland, og der er parkering nær områdets indgang og museet. Offentlig transport er begrænset — KTEL-regionsbusser kører fra Kalamata mod byen Messini og videre til Mavrommati, men de er sjældne, så en bil, en taxi eller en guidet tur er meget mere pålidelig, især hvis du vil holde dig til et tidsbestemt timesslot.

Ancient Messene er et stort udendørsområde, og det belønner lidt forberedelse, fordi du kommer til at gå en del, ofte på grusstier, antik brolægning, trin og skrånende terræn med begrænset skygge. Solide lukkede sko, en hat, solcreme og rigeligt vand anbefales på det kraftigste, især i den messinske sommer, hvor middagsvarmen kan være hård. Indgangen er nu tidsbestemt efter timesslot, så ankom inden for den time, der står på din billet, og afsæt omkring to til tre timer for at gøre Asklepieion, teatret, stadion og murene retfærdighed, plus museet på stedet. Hvis du har mere tid og energi, belønner tinden af bjerget Ithome ovenover, med sin helligdom for Zeus og kloster på toppen, en vandretur med vidtstrakte udsigter over Messinien, selv om det er en separat udflugt. Som en af Grækenlands fineste, men mindst overfyldte antikke byer er Messene mest magisk i det kølige, stille lys i et tidligt eller sent slot.

Ofte stillede spørgsmål