Guia do visitante de Sítio Arqueológico de Messene Antiga — tudo o que precisa de saber antes da sua visita

Resumo

Morada

Mavrommati 240 02, Messinia, Peloponeso, Grécia

Horário

Aberto diariamente; verão (aprox. abr.–out.) ~08:00–20:00, inverno com horário mais curto (~08:30–15:30); entrada a hora marcada, última entrada −30 min. Confirme sazonalmente.

Fundação

369 a.C. pelo general tebano Epaminondas, como capital de uma Messénia libertada de Esparta

Ambiente

Abaixo do Monte Itome (798 m), junto à aldeia de Mavrommati, a cerca de 30 km a noroeste de Kalamata

Monumentos emblemáticos

Asklepieion, teatro, estádio e ginásio, ekklesiasterion, Porta Arcádia, muralhas da cidade; museu no local incluído

Validade do bilhete

Entrada a hora marcada — reservada para a data e a faixa horária que escolher

A cidade que a liberdade construiu

Messene Antiga deve a sua existência a um dos grandes pontos de viragem da história grega. Durante séculos, a fértil região da Messénia, no sudoeste do Peloponeso, foi dominada pela vizinha Esparta, com o seu povo reduzido a hilotas que trabalhavam a terra para os senhores espartanos. Essa longa subjugação terminou quando o general tebano Epaminondas esmagou o exército espartano na Batalha de Leuctra em 371 a.C. e, de seguida, marchou sobre o Peloponeso para quebrar definitivamente o poder de Esparta. Em 369 a.C., fundou Messene Antiga como capital de uma Messénia recém-libertada, convocando os exilados dispersos pelo mundo grego e erguendo, a toda a pressa, uma grande cidade fortificada como afirmação permanente de que a Messénia era livre.

O local escolhido foi a encosta ocidental do Monte Ithome, a montanha sagrada que durante gerações fora refúgio e ponto de reunião do povo messénio nas suas revoltas contra Esparta. Em redor da nova cidade, os engenheiros de Epaminondas lançaram um magnífico circuito de muralhas e, dentro delas, traçaram templos, edifícios cívicos, um teatro, um estádio e ginásio, e amplos espaços públicos numa grelha generosa. Messene floresceu ao longo dos períodos helenístico e romano como uma próspera cidade provincial, depois foi esmorecendo gradualmente e — crucialmente para nós — nunca foi soterrada por uma povoação posterior. Esse acaso da história é a razão pela qual Messene Antiga sobrevive hoje como uma das cidades antigas mais completas e coerentes de toda a Grécia, uma paisagem urbana inteira para percorrer a pé, e não um punhado de ruínas isoladas.

O Asklepieion — o coração da cidade

O elemento central de Messene Antiga é o Asklepieion, e não é de todo o que o nome possa sugerir. Na maioria das cidades gregas, um Asklepieion era um santuário de cura situado à margem da cidade; em Messene, erguia-se no próprio coração da urbe e funcionava como o seu núcleo cívico e religioso monumental. Disposto como um grande complexo retangular, centrava-se num templo dórico de Asclépio dentro de um vasto pátio com colunata, rodeado por fileiras de salas, santuários e edifícios públicos. Ao longo dos seus lados ficavam o bouleuterion, ou casa do conselho, o arquivo, o santuário de Ártemis Orthia e uma série de pequenas capelas e monumentos, de modo que religião, governo e orgulho cívico se reuniam num todo arquitetónico único e harmonioso.

Ao percorrer o Asklepieion hoje, entre as colunas reerguidas e a planta clara do pátio e do templo, tem-se uma noção invulgarmente vívida de como a vida pública de uma cidade grega antiga era encenada. A escavação aqui, levada a cabo ao longo de muitas décadas pela Sociedade Arqueológica de Atenas, recuperou estátuas, inscrições e uma rica decoração escultórica que outrora adornava o complexo, muito da qual está agora exposta no museu do sítio. A nossa recomendação é começar a visita aqui, na grandeza ordenada do Asklepieion, antes de se espalhar para o teatro, o estádio e as muralhas — é a chave que dá sentido a toda a cidade, e está no seu esplendor máximo na luz suave e baixa de um horário de entrada ao início ou ao fim do dia.

O teatro e o ekklesiasterion

Perto do Asklepieion encontram-se dois dos mais belos espaços sobreviventes da Antiga Messene, ambos ligados às reuniões públicas dos seus cidadãos. O teatro é um dos maiores da Grécia e, após uma extensa restauração, um dos mais impressionantes: as suas bancadas curvas de pedra sobem pela encosta, o edifício de palco foi parcialmente reconstruído e voltou a acolher espetáculos, permitindo que os visitantes se sentem onde os messénios se sentavam e compreendam a escala do público antigo. Para além do seu uso dramático, o teatro grego era também um lugar de assembleia e espetáculo, e o de Messene, com o pano de fundo das colinas circundantes, é um monumento verdadeiramente comovente.

Nas proximidades fica o ekklesiasterion, um conselho-teatro mais pequeno e coberto, dentro do complexo do Asklepieion, onde a assembleia e o conselho da cidade se reuniam e onde se proclamavam honras e decretos. As suas fiadas de assentos em torno de um espaço central mostram como a deliberação e a cerimónia cívica tinham a sua própria arquitetura dedicada, distinta do grande teatro aberto. Juntos, estes dois espaços revelam o coração político da cidade livre que Messene foi orgulhosamente construída para ser. Como o teatro é parcialmente sombreado pela sua própria massa em certas horas e oferece um lugar para sentar, é uma boa pausa num passeio mais longo pelo sítio; a nossa recomendação é dedicar alguns minutos no grande teatro para sentir a escala da cidade antes de seguir para o estádio abaixo.

O estádio e o ginásio

Para muitos visitantes, a imagem mais memorável de Messena Antiga é o estádio e o seu ginásio adjacente, um vasto conjunto na parte baixa da cidade que se conta entre os mais belos do seu género em todo o mundo grego. O estádio é uma longa pista de corrida ladeada em três lados por fiadas de bancadas de pedra, e à sua volta corre uma magnífica colunata — filas de esbeltas colunas dóricas, muitas delas reerguidas, que outrora emolduravam o campo de treino dos atletas e as multidões. Numa das extremidades, a pista fecha numa elegante esfendone curva, enquanto para além se estendem os edifícios do ginásio, os campos de exercício onde os jovens de Messena treinavam o corpo e a mente.

O que torna este conjunto tão impressionante não é apenas a sua preservação, mas o seu enquadramento e a sua completude. De pé entre as colunatas, com o monte Itome a erguer-se atrás e a serena paisagem messénia à volta, vê-se um bairro atlético e educacional inteiro de uma cidade antiga, disposto quase intacto. Túmulos e heroons — monumentos a cidadãos honrados — ladeiam partes do complexo, um lembrete de que este era um lugar de memória cívica tanto quanto de desporto. O estádio com colunata é o grande cenário fotográfico de Messena, e é no seu auge mágico no início ou no fim do dia, quando o sol baixo varre através das colunas e lança sombras longas pela pista. A nossa recomendação é que reserve tempo e energia suficientes para a caminhada até ao estádio; é um ponto alto que não deve ser apressado.

As muralhas da cidade e a Porta Arcádia

Uma das maiores realizações de Messena Antiga é o seu circuito de muralhas de fortificação, construído pelos engenheiros de Epaminondas como parte da fundação da cidade e considerado entre as muralhas defensivas mais bem preservadas do mundo grego antigo. O circuito percorre quase nove quilómetros à volta da cidade e sobe pelas encostas do monte Itome, seguindo os contornos do terreno, e era pontuado por torres e rasgado por portas monumentais. Construídas em pedra finamente talhada em fiadas maciças, longos troços ainda se erguem a uma altura considerável, e caminhar ou conduzir ao longo delas dá uma poderosa sensação da ambição e da perícia que foram necessárias para fortificar a nova capital contra qualquer futura ameaça espartana.

A peça central de todo o sistema é a Porta Arcádia no lado norte, a estrada que conduzia em direção à Arcádia e a Megalópolis. Aqui, a muralha abre-se num grande pátio circular, um espaço redondo encerrado por imponente alvenaria através do qual os viajantes tinham de passar antes de alcançar o portão interior — um design tanto defensivo como imponente, canalizando qualquer aproximante para um espaço controlável, vigiado de cima. Enormes lintéis monolíticos e ombreiras de portas ainda se mantêm de pé, e uma estrada pavimentada antiga atravessa o local, gasta por séculos de tráfego. A Porta Arcádia é um dos monumentos mais fotografados de Messena e um destaque por direito próprio; a nossa recomendação, se tiver carro, é vê-la como parte da sua visita, pois fica um pouco afastada do principal centro escavado, ao longo da linha das muralhas.

O Museu Arqueológico de Messena

O Museu Arqueológico de Messena fica ao lado do sítio arqueológico, na aldeia de Mavrommati, e a entrada está incluída no seu bilhete — uma verdadeira vantagem, pois permite-lhe contextualizar as esculturas e os achados com os próprios edifícios de onde provêm. Embora compacto, o museu está lindamente organizado e alberga uma coleção notável recuperada de mais de um século de escavações, muito dela trabalho da Sociedade Arqueológica de Atenas. A sua peça central é uma soberba série de estátuas que outrora adornavam o Asclépio e os espaços públicos da cidade, incluindo obras assinadas pelo escultor Damofon de Messena, um dos mais célebres escultores gregos da era helenística.

No interior, pode ver divindades de mármore, estátuas-retrato de cidadãos e benfeitores, relevos, inscrições e fragmentos arquitetónicos, tudo isto dando rostos, nomes e detalhe à grande cidade lá fora. As exposições explicam a fundação de Messena, a disposição do Asclépio e a vida quotidiana dos messénios livres, pelo que uma visita aqui aprofunda tudo o que percorreu no sítio. Por ser um espaço interior, o museu também oferece um bem-vindo refúgio fresco do sol de verão. A nossa recomendação é percorrer primeiro as ruínas enquanto a luz é suave e o chão está fresco, e terminar no museu, onde as estátuas de Damofon e os achados trazem a cidade antiga vividamente de volta à vida.

Como chegar e visitar

Ancient Messene fica a cerca de 30 quilómetros a noroeste de Kalamata, junto à aldeia de Mavrommati, nas encostas ocidentais do Monte Ithome, o que faz dela uma escapadela de um dia ou meio dia natural e bela a partir da costa da Messénia. De longe, a forma mais fácil de lá chegar é de carro ou numa excursão organizada: a partir de Kalamata, a viagem demora cerca de quarenta minutos por entre olivais e paisagem de colinas, e há estacionamento perto da entrada do sítio e do museu. Os transportes públicos são limitados — os autocarros regionais KTEL circulam de Kalamata em direção à vila de Messini e depois até Mavrommati, mas são pouco frequentes, pelo que um carro, um táxi ou uma visita guiada são muito mais fiáveis, sobretudo se quiser cumprir uma faixa horária com entrada a hora marcada.

Ancient Messene é um grande sítio ao ar livre, e recompensa um pouco de preparação, porque irá caminhar bastante, muitas vezes por caminhos de cascalho, calçada antiga, degraus e terreno inclinado com sombra limitada. Calçado fechado e resistente, chapéu, protetor solar e bastante água são vivamente aconselhados, especialmente no verão da Messénia, quando o calor do meio-dia pode ser feroz. A entrada é agora por faixa horária com hora marcada, por isso chegue dentro da hora indicada no seu bilhete, e reserve cerca de duas a três horas para fazer justiça ao Asklepieion, ao teatro, ao estádio e às muralhas, além do museu no local. Se tiver mais tempo e energia, o cume do Monte Ithome, acima, com o seu santuário de Zeus e o mosteiro no topo, recompensa uma caminhada com vistas amplas sobre a Messénia, embora seja um passeio separado. Como uma das cidades antigas mais finas e menos concorridas da Grécia, Messene é mais mágica na luz fresca e tranquila de uma faixa horária ao início ou ao fim do dia.

Perguntas frequentes