Starověká Messéné patří k nejrozlehlejším a nejzachovalejším antickým městům v celém Řecku, přesto ji navštěvuje daleko méně lidí než slavná jména Peloponésu. Byla založena roku 369 př. n. l. thébským vojevůdcem Epameinóndou v letech následujících po jeho vítězství nad Spartou v bitvě u Leukter jako nové hlavní město Messénie, konečně osvobozené od staletí spartské nadvlády. Město, vybudované v rychlosti jako velkolepé prohlášení svobody, bylo rozvrženo do štědré sítě ulic na úpatí hory Ithómé, posvátné hory, která byla po dlouhá staletí útočištěm a symbolem messénského lidu, asi 30 kilometrů severozápadně od dnešní Kalamaty.
Protože město nikdy nebylo zasypáno pozdější zástavbou, dochovaly se jeho památky v pozoruhodné míře a více než století trvající vykopávky je přivedly zpět na světlo v mimořádné úplnosti. V jeho srdci leží Asklépieion – nikoli prostá léčebná svatyně, ale monumentální občanský a náboženský komplex s chrámem, sloupovým nádvořím, zasedací síní a malým divadlem. Nedaleko stojí nádherně zachované divadlo, rozlehlý stadion obklopený dórskými sloupovými chodbami a propojený s gymnasiem, ekklesiasterion, kde zasedalo shromáždění, svatyně, fontány a hrobky. Kolem všeho se vine jeden z nejzachovalejších okruhů hradeb v řeckém světě – téměř devět kilometrů dlouhý, členěný věžemi a velkolepou Arkadskou branou s velkým kruhovým nádvořím.
Areál se nachází vedle vesnice Mavrommati, rozprostřený po zelených svazích pod horou Ithome, na jejímž vrcholu kdysi stála svatyně Dia Ithomata a nyní se zde nachází klášter. Z Kalamaty se sem dostanete snadnou a krásnou cestou a svým rozsahem, polohou a klidem patří k nejatmosféričtějším archeologickým návštěvám v Řecku — celé město k procházce, ne jen jediná památka. Terén je otevřený a v létě může být horko, proto jsou hodinové sloty brzy ráno nebo pozdě odpoledne mnohem příjemnější než střed dne. Protože je vstup časově vázán na hodinu, zařídíme vstupenky ve vašem jazyce a rezervujeme slot, který chcete, abyste svou energii mohli věnovat ruinám místo frontě.