Antigua Mesene es una de las ciudades antiguas más grandes y mejor conservadas de toda Grecia, y sin embargo sigue siendo mucho menos visitada que los nombres célebres del Peloponeso. Fue fundada en el año 369 a.C. por el general tebano Epaminondas, en los años posteriores a su victoria sobre Esparta en la batalla de Leuctra, como nueva capital de una Mesenia por fin liberada de siglos de dominación espartana. Construida con rapidez como una gran declaración de libertad, la ciudad se trazó sobre una generosa cuadrícula al pie del monte Itome, la montaña sagrada que durante mucho tiempo había sido refugio y símbolo del pueblo mesenio, a unos 30 kilómetros al noroeste de la moderna Kalamata.
Como la ciudad nunca quedó sepultada bajo un asentamiento posterior, sus monumentos se conservan en grado notable, y más de un siglo de excavaciones los ha devuelto a la luz con una integridad extraordinaria. En su corazón se alza el Asclepieion, no un simple santuario de curación sino un complejo cívico y religioso monumental con templo, patio porticado, sala de consejo y pequeño teatro. Cerca se alzan un teatro magníficamente conservado, un vasto estadio rodeado de columnatas dóricas y unido al gimnasio, el ekklesiasterion donde se reunía la asamblea, santuarios, fuentes y tumbas. Todo ello lo rodea uno de los circuitos de murallas mejor conservados del mundo griego, de casi nueve kilómetros de longitud, salpicado de torres y de la magnífica Puerta Arcadia con su gran patio circular.
El yacimiento se encuentra junto al pueblo de Mavrommati, extendido por las verdes laderas a los pies del monte Ithome, cuya cima albergó antaño el santuario de Zeus Ithomatas y hoy acoge un monasterio. Se llega fácilmente en coche desde Kalamata por un trayecto precioso, y su escala, su entorno y su tranquilidad lo convierten en una de las visitas arqueológicas más atmosféricas de Grecia: toda una ciudad por la que pasear en lugar de un solo monumento. El terreno es abierto y puede hacer mucho calor en verano, así que las franjas horarias de primera hora de la mañana o de última hora de la tarde son mucho más agradables que las del mediodía. Como la entrada es por horas, nosotros nos encargamos de las entradas en tu propio idioma y reservamos la franja que quieras, para que dediques tu energía a las ruinas en lugar de a la cola.
