Starożytne Messene to jedno z największych i najlepiej zachowanych starożytnych miast w całej Grecji, a mimo to pozostaje znacznie mniej odwiedzane niż słynne nazwy Peloponezu. Zostało założone w 369 r. p.n.e. przez tebańskiego wodza Epaminondasa, w latach po jego zwycięstwie nad Spartą w bitwie pod Leuktrami, jako nowa stolica Mesenii, wreszcie wyzwolonej spod wielowiekowej spartańskiej dominacji. Zbudowane szybko jako wielka deklaracja wolności, miasto rozplanowano na hojnej siatce ulic u stóp góry Ithome, świętej góry, która od dawna była schronieniem i symbolem ludu mesenskiego, około 30 kilometrów na północny zachód od współczesnej Kalamaty.
Ponieważ miasto nigdy nie zostało pogrzebane pod późniejszą zabudową, jego zabytki przetrwały w niezwykłym stopniu, a ponad sto lat wykopalisk przywróciło je do życia w nadzwyczajnej kompletności. W jego sercu leży Asklepiejon – nie zwykłe sanktuarium uzdrawiające, lecz monumentalny kompleks miejski i religijny ze świątynią, kolumnowym dziedzińcem, salą rady i małym teatrem. W pobliżu stoją znakomicie zachowany teatr, ogromny stadion otoczony doryckimi kolumnadami i połączony z gimnazjonem, ekklesiasterion, gdzie zbierało się zgromadzenie, sanktuaria, fontanny i grobowce. Wokół wszystkiego biegnie jeden z najlepiej zachowanych obwodów murów obronnych w greckim świecie, liczący prawie dziewięć kilometrów, urozmaicony basztami i wspaniałą Brama Arkadyjską z wielkim okrągłym dziedzińcem.
Stanowisko leży obok wsi Mavrommati, rozciągając się na zielonych zboczach u stóp góry Ithome, na której szczycie niegdyś znajdowało się sanktuarium Zeusa Ithomatasa, a dziś klasztor. Droga z Kalamaty jest łatwa i piękna, a skala, położenie i cisza tego miejsca czynią je jedną z najbardziej klimatycznych wizyt archeologicznych w Grecji — to całe miasto do przemierzenia, a nie pojedynczy zabytek. Teren jest otwarty i latem bywa gorąco, dlatego terminy o wczesnych porannych lub późnych popołudniowych godzinach są znacznie łaskawsze niż środek dnia. Ponieważ wstęp odbywa się o wyznaczonych godzinach, zajmujemy się biletami w Państwa języku i rezerwujemy wybrany termin, aby Państwo mogli poświęcić energię ruinom, a nie kolejce.