Staroveká Messéné patrí medzi najväčšie a najzachovalejšie antické mestá v celom Grécku, napriek tomu ju navštevuje oveľa menej ľudí než slávne pamiatky Peloponézu. Bola založená v roku 369 pred Kristom tébskym vojvodcom Epameinóndom, v rokoch po jeho víťazstve nad Spartou v bitke pri Leuktre, ako nové hlavné mesto Messénie, ktorá bola konečne oslobodená od stáročí spartskej nadvlády. Mesto, postavené v krátkom čase ako veľkolepé vyhlásenie slobody, bolo rozvrhnuté na veľkorysej mriežke na úpätí hory Ithómi, posvätnej hory, ktorá bola dlho útočiskom a symbolom messénskeho ľudu, približne 30 kilometrov severozápadne od dnešnej Kalamaty.
Keďže mesto nikdy nebolo zasypané neskorším sídlom, jeho pamiatky sa zachovali v pozoruhodnej miere a viac ako storočie vykopávok ich vrátilo na svetlo v mimoriadnej úplnosti. V jeho srdci leží Asklepieion, nie jednoduchá liečebná svätyňa, ale monumentálny občiansky a náboženský komplex s chrámom, stĺporadím, radnou sieňou a malým divadlom. Neďaleko stojí nádherne zachované divadlo, rozľahlý štadión obklopený dórskymi stĺporadiami a prepojený s gymnázionom, ekklesiasterion, kde zasadalo zhromaždenie, svätyne, fontány a hrobky. Okolo celého mesta sa tiahne jeden z najzachovalejších okruhov hradobných múrov v gréckom svete, takmer deväť kilometrov dlhý, prerušovaný vežami a veľkolepou Arkádskou bránou s veľkým kruhovým nádvorím.
Lokalita sa nachádza vedľa dediny Mavrommati, rozprestiera sa na zelených svahoch pod vrchom Ithome, na ktorého vrchole kedysi stála svätyňa Dia Ithomatu a dnes sa tam nachádza kláštor. Z Kalamaty sa sem dostanete ľahkou a krásnou jazdou a svojou rozlohou, polohou a tichom patrí k najatmosférickejším archeologickým návštevám v Grécku — celé mesto na prechádzku, nie len jeden monument. Terén je otvorený a v lete môže byť horúco, takže skoré ranné alebo neskoré popoludňajšie hodinové termíny sú oveľa príjemnejšie než stred dňa. Keďže vstup je načasovaný na hodiny, vybavíme vstupenky vo vašom jazyku a rezervujeme termín, ktorý chcete, aby ste svoju energiu venovali ruinám namiesto radu.