Стародавні Мессени — одне з найбільших і найповніше збережених античних міст усієї Греції, однак воно залишається далеко менш відвідуваним, ніж знамениті імена Пелопоннесу. Місто заснував у 369 році до н. е. фіванський полководець Епамінонд, у роки після своєї перемоги над Спартою в битві при Левктрах, як нову столицю Мессенії, яка нарешті звільнилася від століть спартанського панування. Зведене стрімко як величний маніфест свободи, місто було розплановане за щедрою сіткою вулиць біля підніжжя гори Ітомі — священної гори, що здавна була притулком і символом мессенського народу, приблизно за 30 кілометрів на північний захід від сучасної Каламати.
Оскільки місто ніколи не було поховане під пізнішим поселенням, його пам’ятки збереглися напрочуд добре, а понад століття розкопок повернуло їх до світла з надзвичайною повнотою. У самому серці лежить Асклепієйон — не просто святилище зцілення, а монументальний громадсько-релігійний комплекс із храмом, колонадним двором, залою ради та малим театром. Поруч — чудово збережений театр, величезний стадіон, оточений доричними колонадами та з’єднаний із гімнасієм, еклесіастеріон, де збиралися народні збори, святилища, фонтани й гробниці. Навколо всього цього простягається одне з найкраще збережених кілець оборонних мурів у грецькому світі — майже дев’ять кілометрів завдовжки, із вежами та величними Аркадськими воротами з великим круглим двором.
Комплекс розташований поряд із селом Мавромматі, розкинувшись на зелених схилах під горою Ітомі, на вершині якої колись був святилище Зевса Ітомата, а тепер — монастир. Звідси легко й мальовничо доїхати з Каламати, а його масштаб, розташування й тиша роблять його одним із найатмосферніших археологічних відвідувань у Греції — ціле місто для прогулянки, а не окрема пам'ятка. Місцевість відкрита й може бути спекотною влітку, тож годинні слоти рано вранці або пізно вдень значно комфортніші, ніж середина дня. Оскільки вхід за годиною, ми оформлюємо квитки вашою мовою та бронюємо потрібний вам слот, щоб ви могли присвятити сили руїнам, а не черзі.
