Antik Messene, Yunanistan’ın en büyük ve en eksiksiz antik kentlerinden biri olmasına rağmen, Mora’nın ünlü isimlerine kıyasla çok daha az ziyaret edilir. MÖ 369’da, Thebaili general Epaminondas tarafından, Leuktra Savaşı’nda Sparta’ya karşı kazandığı zaferin ardından, yüzyıllardır süren Sparta egemenliğinden nihayet kurtulan Messenia’nın yeni başkenti olarak kuruldu. Özgürlüğün görkemli bir ilanı olarak hızla inşa edilen kent, Messene halkının uzun süredir sığınağı ve sembolü olan kutsal dağ İthome’nin eteklerinde, günümüz Kalamata’sının yaklaşık 30 kilometre kuzeybatısında, geniş bir ızgara plan üzerine kurulmuştur.
Kent hiçbir zaman daha sonraki bir yerleşimin altında kalmadığı için anıtları olağanüstü bir derecede günümüze ulaşmış ve bir asrı aşkın kazı çalışması onları olağanüstü bir bütünlükle yeniden gün ışığına çıkarmıştır. Kentin kalbinde, basit bir şifa tapınağı değil; tapınak, sütunlu avlu, meclis salonu ve küçük tiyatrodan oluşan anıtsal bir kentsel ve dini kompleks olan Asklepieion yer alır. Hemen yakınında, dor sütunlu galerilerle çevrili ve gymnasiona bağlanan devasa bir stadyum, meclisin toplandığı ekklesiasterion, kutsal alanlar, çeşmeler ve mezarlar ile olağanüstü korunmuş bir tiyatro bulunur. Tüm bunların çevresini, Yunan dünyasındaki en iyi korunmuş sur duvarlarından biri olan, kuleler ve büyük dairesel avlusuyla muhteşem Arcadian Kapısı ile kesintisiz uzanan yaklaşık dokuz kilometrelik bir sur hattı sarar.
Alan, Mavrommati köyünün yanında, İthome Dağı'nın altındaki yemyeşil yamaçlara yayılmış; dağın zirvesinde bir zamanlar Zeus Ithomatas kutsal alanı bulunur, bugün ise bir manastır var. Kalamata'dan kolay ve güzel bir sürüşle ulaşılır; ölçeği, konumu ve sessizliğiyle Yunanistan'ın en atmosferik arkeolojik ziyaretlerinden biri — tek bir anıt değil, baştan sona yürüyebileceğiniz bir kent. Arazi açık ve yazın sıcak olabilir; bu yüzden sabah erken ya da akşam geç saatli dilimler gün ortasından çok daha rahattır. Giriş saat başına zamanlandığı için bilet işlemlerini kendi dilinizde yürütüyor ve istediğiniz dilimi ayırtıyoruz; böylece enerjinizi kuyruğa değil, kalıntılara ayırabilirsiniz.
